UTC, die koordinierte Weltzeit, legt eine weltweit gültige, an jedem Ort der Erde gleiche Zeit fest. Wenn es für einen Bürger in Deutschland 10:00 Uhr UTC ist, ist es auch für einen Bürger in Amerika 10:00 Uhr UTC. Der Antrieb eine solche Zeitrechnung zu definieren war, wie schon der Name sagt, der Wunsch weltweite Aktivitäten koordinieren zu können. Besondere Bedeutung hat die UTC für die See-, Luft- und Raumfahrt und vor allem für das Internet.
Ausgehend von dieser koordinierten Weltzeit werden Zeitzonen bestimmt, in denen festgelegte Zeitverschiebungen gelten. Dadurch wird es möglich regionale Zeiten zu definieren, die dem Menschen den gewohnten Tagesablauf gestatten. Der Ursprung (Zeitverschiebung ±0) der UTC fällt auf den Nullmeridian in Greenwich (London - Großbritannien).
Zusätzlich zur Verschiebung in den einzelnen Zeitzonen gibt es nationale Verschiebungen, wie die Sommerzeit. Die Sommerzeiten werden zusätzlich zur regulären Verschiebung angewandt.
Für Deutschland gilt:
MEZ (Mitteleuropäische Zeit): UTC+1:00
MESZ (Mitteleuropäische Sommerzeit): UTC+2:00